Сбор окаменелостей должен быть доступен каждому, а не только учёным

Практически все музеи естественной истории и признанные публичные коллекции окаменелостей в прошлом полагались на находки, купленные у частных коллекционеров, и многие продолжают делать это сейчас. Однако роль любителей-коллекционеров, обращение с их находками и их конечная судьба остаются предметом споров. Этические правила Американского общества палеонтологии позвоночных предписывают не изучать и не публиковать работы об окаменелостях, не хранящихся в признанных учреждениях, чтобы обеспечить доступ к ним для других исследователей. Этот принцип был недавно оспорен в переписке в журнале Nature из-за публикации о 11-м известном экземпляре ранней птицы археоптерикса, который остаётся в частной собственности.

Одним из самых богатых месторождений окаменелостей раннего мелового периода (около 100 млн лет назад) в мире является британский остров Уайт. Ископаемые, найденные здесь, имеют глобальное значение для понимания эволюции динозавров и древних экосистем. При этом почти все находки на острове уже более 100 лет делаются любителями и неакадемическими коллекционерами, чья работа часто остаётся непризнанной.

Исследования подтверждают, что остров Уайт — ключевое место для изучения этого периода. Сотрудничество с частными коллекционерами, налаживание которого заняло годы, даёт доступ к огромному массиву данных об экосистемах раннего мела, которые отсутствуют в ограниченных публичных музейных коллекциях. В последние годы именно непрофессионалы, включая девятилетнюю девочку, обнаружили на острове кости нового вида птерозавра, новые виды хищных динозавров и броненосного травоядного полаканта. Палеонтология не может развиваться в профессиональном вакууме: без увлечённых коллекционеров и совместной работы эта область науки не сможет двигаться вперёд.