Fossilized dung balls reveal secret ecology of lost world

Исследование окаменелых навозных шаров возрастом 30 миллионов лет, оставленных гигантскими травоядными Южной Америки, выявило свидетельства сложных экологических взаимодействий, включая кражу пищевых запасов навозных жуков другими животными.

Изучение этих окаменелостей, известных как «мега-навоз», показало, что они сохранили следы деятельности целой экосистемы. Палеонтологи из Аргентины обнаружили в шарах окаменелые ходы и норы, оставленные другими существами. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Palaeontology, часть следов — результат случайных взаимодействий, например, когда роющие пчёлы строили ячейки в грунте. Однако другие следы указывают на целенаправленную кражу пищевых ресурсов, запасённых навозными жуками. Форма и размер этих ходов свидетельствуют, что «ворами» были другие жуки, мухи и дождевые черви.

Эта находка важна, поскольку позволяет восстановить экологическую динамику «потерянного мира» южноамериканской мегафауны, включавшей гигантских броненосцев, наземных ленивцев высотой до 6 метров и копытных размером со слона. Хотя сами насекомые не окаменели, их деятельность, запечатлённая в навозных шарах размером с теннисный мяч, детально фиксирует целую экосистему, основанную на утилизации отходов. Как отмечает соавтор исследования Виктория Санчес, окаменелости сохранили удивительные подробности экосистемы, существовавшей 30 миллионов лет назад прямо «под носом» у гигантских травоядных.