Следы в камне: удивительная история самой длинной доисторической прогулки

Международная команда исследователей в сотрудничестве со специалистами Службы национальных парков США обнаружила в Национальном парке Уайт-Сэндс (Нью-Мексико, США) самую длинную в мире цепочку окаменелых следов. Открытие, опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews, представляет собой путь длиной более 1,5 км, оставленный человеком около 11 550–13 000 лет назад на высохшем дне древнего озера (плайя).

Эта находка уникальна не только своей протяженностью и прямолинейностью, но и тем, что спустя несколько часов тот же человек вернулся обратно по собственным следам. Анализ отпечатков показал, что их, вероятно, оставила женщина, двигавшаяся со скоростью более 1,7 м/с (быстрее обычного шага) с уставшим ребенком на руках. На пути «туда» встречаются следы малыша, которого периодически ставили на землю, а на обратном пути следов ребенка уже нет.

Плайя в ледниковый период была населена опасной мегафауной: в тех же слоях найдены следы мамонтов, гигантских ленивцев, саблезубых кошек, ужасных волков, бизонов и верблюдов. Интересно, что следы ленивца показывают, как животное, почуяв человека, встало на задние лапы, развернулось и ушло, в то время как мамонт прошел по человеческим следам, не заметив их. Эта история, запечатленная в грязи, раскрывает детали выживания, социальной организации и родительской заботы в суровых условиях позднего плейстоцена.