Высиживающие динозавры

Новый метод геохимического анализа окаменелых яиц из Китая показал, что овирапторозавры высиживали яйца своим телом в диапазоне температур 35–40° C, что схоже с современными птицами. Это результат франко-китайского сотрудничества под руководством Ромена Амио из Лионской лаборатории геологии: Земля, планеты и окружающая среда (CNRS/ENS de Lyon/Университет Клода Бернара Лион 1). Статья опубликована в журнале Palaeontology и будет доступна онлайн 28 июня 2017 года.

Стратегии размножения динозавров, в частности способы инкубации яиц, до сих пор вызывают множество научных вопросов. До сих пор интерпретации основывались на косвенных признаках, таких как морфология окаменелой скорлупы или организация гнезд. Исследователи из Лиона, работая с китайской командой, разработали метод на основе геохимического анализа окаменелых яиц и впервые рассчитали, что яйца овирапторозавров инкубировались в диапазоне температур 35–40° C.

Овирапторозавры были пернатыми двуногими динозаврами с клювом, что придавало им сходство с некоторыми птицами. Принадлежа к группе теропод, они весили несколько десятков килограммов и могли достигать до двух метров в длину. Чтобы определить температуру инкубации, исследователи проанализировали семь окаменелых яиц из южного Китая. Эти яйца возрастом 70 миллионов лет все еще содержат эмбрионы. Были проанализированы как скорлупа, так и кости эмбрионов для определения состава изотопов кислорода. Во время формирования скелета эмбриона кислород из жидкостей яйца переходил в кости, изотопный состав которых зависит от температуры яйца. Учитывая эти измерения, исследователи — с помощью коллеги-физиолога — смоделировали различные стадии развития, интегрируя данные по изотопам кислорода. Это позволило установить температуру формирования яйца: между 35 и 40° C. Для сравнения, крокодилы, закапывающие яйца, инкубируют их при температуре около 30° C, а куриные яйца — при 37.5° C. По мнению ученых, рассчитанная температура инкубации яиц овирапторозавров согласуется с предполагаемым способом их высиживания.

Этот результат подтверждает открытие, сделанное в 1990-х годах: окаменелости овирапторозавров, лежащих на кладке яиц, что указывало на их инкубацию. Работа также открывает новые пути для исследований в палеонтологии: применяемый метод позволяет выяснить стратегии инкубации, использовавшиеся другими динозаврами. Без сомнения, некоторые динозавры весом в несколько десятков тонн не могли лежать на яйцах, но, возможно, использовали другие внешние источники тепла, например, покрывая кладку кучей растительности, которая при разложении выделяла бы тепло. Расчетная температура инкубации будет отражать используемую стратегию, при условии возможности доступа к этим редким и ценным окаменелостям для подтверждения.