О динозаврах и математике

Математик Роберт Синклер помог международной команде палеонтологов переклассифицировать окаменелую кость, найденную в Австралии. Используя статистический анализ, он доказал, что локтевая кость (ulna) принадлежит динозавру из семейства Neoceratopsia, к которому относится и знаменитый трицератопс. Ранее считалось, что эти динозавры существовали только в Северном полушарии.

Это открытие бросает вызов современным представлениям о древних связях континентов. Существующая модель разделения суперконтинентов основана на палеонтологических данных, и находка может её пересмотреть. «Это становится ситуацией "курицы и яйца"», — отмечает Синклер. Если теория опровергается неожиданной находкой, её необходимо подвергнуть сомнению.

Ключевой задачей было применить математику в области, где она используется редко, и сделать выводы понятными для специалистов. Синклер проанализировал несколько измерений, включая «плоскостность» кости, и использовал различные математические методы, чтобы учесть деформацию окаменелости. Все они независимо привели к одному выводу: кость принадлежит цератопсию.