Diandongosuchus—странномордый переходный фитозавр

Новый вид, Diandongosuchus fuyuanensis, обнаруженный в провинции Юньнань в Китае, представляет собой первого известного фитозавра из среднего триаса. Его изучение, проведенное доктором Мишель Штокер из Виргинского политехнического института, показало, что это переходная форма, жившая примерно на 10 миллионов лет раньше своих позднетриасовых родственников.

Эта находка имеет ключевое значение для понимания ранней эволюции фитозавров — рептилий, внешне похожих на крокодилов, но с иным анатомическим строением. Diandongosuchus сочетает в себе как классические черты фитозавров (строение конечностей, плечевого пояса, черепа и зубов), так и примитивные особенности, такие как более короткая морда и ноздри, расположенные не у глаз, а посередине длины рыла. Это указывает, что характерные длинные морды и крупные размеры тела развились у фитозавров позже.

Как отмечает доктор Штокер, эта морфологическая трансформация, вероятно, отражает изменение экологической ниши: «Как у крокодилов, так и у фитозавров, по-видимому, наблюдается тенденция перехода от относительно мелких видов, которые, возможно, не были вершиной пищевой цепи, к очень крупным полуводным хищникам». Обнаружение окаменелости в морских отложениях формации Фалан вместе с остатками рыбы в желудке свидетельствует, что водный образ жизни сформировался у этой линии рано, что, возможно, способствовало их быстрому расселению по суперконтиненту Пангея.