Как великий дефицит фосфора может оставить нас без еды

Фосфор — незаменимый элемент для всей жизни, ключевой для ДНК и производства энергии, не имеющий синтетических заменителей. С середины XIX века человечество зависит от добычи фосфатных руд для производства минеральных удобрений, без которых невозможно произвести половину современного объема продовольствия. Спрос на фосфорные удобрения, по прогнозам, удвоится к 2050 году из-за роста населения, увеличения потребления мяса и использования биотоплива.

Проблема в том, что фосфор — невозобновляемый ресурс. Его запасы ограничены и сосредоточены в основном в Марокко, России, Китае и США. Оценки сроков исчерпания известных запасов фосфатных пород варьируются от 35 до 400 лет. Дефицит может привести к геополитической напряженности, как это было в 2008 году, когда резкий рост цен на удобрения спровоцировал беспорядки. Кроме того, избыток фосфора с сельхозугодий попадает в водоемы, создавая более 400 мертвых зон в прибрежных водах по всему миру.

Однако есть пути к более устойчивому использованию. Исторически цикл фосфора был замкнут, но сейчас он нарушен: ежегодно добывается 220 млн тонн породы, но почти ничего не возвращается в почву. Решения включают сокращение потребления (сегодня растения усваивают менее трети вносимого фосфора), борьбу с пищевыми отходами, оптимизацию сельского хозяйства и переработку фосфора, например, из сточных вод. Обеспечение продовольственной безопасности в долгосрочной перспективе требует срочных изменений в подходах к использованию этого жизненно важного элемента.