Масштабирование более чистого альтернативного топлива для кухонных плит

Для миллионов людей во всем мире приготовление пищи в собственных домах может наносить ущерб их здоровью и иногда быть смертельно опасным. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, 3,8 миллиона человек в год умирают в результате воздействия сажи и дыма, образующихся при использовании традиционных дровяных плит. Особенно подвержены риску развития пневмонии, инсульта, рака легких или низкого веса при рождении женщины и дети.

Бетти Икалани, основательница и исполнительный директор организации Appropriate Energy Saving Technologies (AEST), работает над устранением рисков для здоровья, связанных с использованием кухонных плит в Уганде. В 2012 году она познакомилась с основательницей MIT D-Lab Эми Смит, которая представила ей метод производства брикетов, не дающих сажи и почти не дающих дыма. Икалани основала AEST в том же году, чтобы производить и распространять эти брикеты, состоящие из угольной пыли, обугленных сельскохозяйственных отходов (скорлупы арахиса, кукурузной шелухи) и связующего вещества на основе кассавы.

Основным узким местом в процессе производства оказалась сушка брикетов, которая на открытых стеллажах в идеальных условиях занимает три дня, а в дождливую или влажную погоду сильно замедляется или останавливается. Студентка-механик Даниэль Глисон, познакомившаяся с проектом через курсы MIT D-Lab, в рамках учебного проекта занялась оптимизацией этого процесса. После поездки в Уганду для изучения проблемы на месте она с командой студентов разработала несколько конструкций сушильных установок в виде тентов, которые должны были работать в любую погоду.

Во время второй поездки в Уганду в январе для тестирования прототипов выяснилось, что первоначальная конструкция с наклонной сушилкой в реальных условиях не обеспечивала достаточный воздушный поток. После нескольких недель совместной работы с командой AEST был разработан новый вариант закрытых сушилок, позволяющих сушить брикеты как на солнце, так и под дождем, что увеличило общую пропускную способность. По словам Бетти Икалани, масштабирование этого решения позволит увеличить дневное производство в пять раз и удовлетворить спрос клиентов.

Как отмечает профессор механики и академический директор MIT D-Lab Мария Янг, такие проекты позволяют студентам применять теорию на практике, создавая решения с долгосрочным эффектом, и получать уникальный опыт. Даниэль Глисон, вдохновленная работой в Уганде, планирует и в дальнейшем заниматься разработкой решений для развивающихся стран, уделяя внимание взаимодействию пользователей с технологиями.