Водные пути Чикаго — всё ещё функционируют спустя более 100 лет

Система водных путей Чикаго представляет собой сложную сеть модифицированных рек и каналов, которая обеспечивает судоходство, управление сточными водами и водоснабжение города. Более 100 лет каналы Иллинойс-Мичиган, Чикагский санитарно-судовой канал и канал Кал-Сэг соединяют системы Великих озёр и реки Миссисипи. Исследователи из Университета Иллинойса Кен Олсон и Лоис Райт Мортон отмечают, что решение 1892 года о развороте течения реки Чикаго и последующее строительство каналов до сих пор остаются эффективным решением уникальных водных проблем мегаполиса.

Эта инженерная система отводит ливневые и очищенные сточные воды от озера Мичиган, направляя их через каналы в реки Де-Плейн, Иллинойс, Миссисипи и далее в Мексиканский залив. Однако во время сильных осадков система не всегда справляется с объёмом стоков. Для решения этой проблемы был создан Тоннельно-резервуарный план (TARP, или проект «Глубокий тоннель») — сеть протяжённостью 110 миль, которая перехватывает и временно хранит излишки стоков до их очистки.

Несмотря на успех в защите источника питьевой воды, разветвлённая система каналов создала другую проблему — пути проникновения инвазивных видов, таких как азиатский карп, из бассейна Миссисипи в Великие озёра. Исследователи идентифицировали 18 участков высокого риска. Для защиты озера Мичиган в Чикагском санитарно-судовом канале установлены электрические барьеры, а также тестируются нефизические методы, например, использование углекислого газа для отпугивания рыбы.

Восстановление исходного стока рек в озеро Мичиган могло бы остановить карпа, но поставило бы под угрозу систему водоснабжения Чикаго. Как подчёркивает Кен Олсон, текущая система, меняющая направление рек, не давала сбоев более века. Поэтому ключевой задачей для политиков остаётся финансирование новых способов блокировки путей азиатского карпа, а не рискованного разворота рек вспять.