Чернобыльская катастрофа — худшая ядерная авария в истории. Теперь она помогает геологам изучать историю нашей планеты

Спустя 37 лет после катастрофического расплавления реактора Чернобыльской АЭС в 1986 году, образовавшееся вещество — кориум — стало неожиданным источником знаний для геологов. Новое исследование, опубликованное в American Mineralogist, показывает, что крошечные кристаллы циркона (ZrSiO₄), сформировавшиеся в чернобыльском расплаве, меняют наше понимание поведения этих минералов и того, что они рассказывают о прошлом Земли.

Кориум, или топливосодержащая масса, — одно из самых опасных веществ на Земле. В Чернобыле он достиг температуры 2600°C, растворив бетон, сталь и песок. При затвердевании образовалась структура, известная как «слоновья нога». В этом расплаве присутствовали все компоненты для формирования цирконов. Учёные обнаружили в них текстуры реравновешивания, которые ранее объяснялись действием воды. Однако в чернобыльском расплаве воды почти не было. Это указывает, что такие текстуры могут формироваться непосредственно из расплава, что заставляет пересмотреть устойчивость цирконов и их интерпретацию в сложных горных породах.

Изучение последствий ядерных инцидентов, таких как в Чернобыле, на Фукусиме и Три-Майл-Айленде, — это область ядерной криминалистики. Анализ изотопного состава урана и плутония помогает понять тип топлива, причины аварий и улучшить безопасность. Эта работа также поддерживает деятельность МАГАТЭ по обеспечению безопасного и мирного использования ядерных технологий. Чернобыльские цирконы служат уникальным «контролируемым экспериментом» в условиях, которые невозможно безопасно воспроизвести в лаборатории.