Ископаемый череп проливает новый свет на переход из воды на сушу

Ученые из Бристольского и Кембриджского университетов (Великобритания) впервые создали 3D-реконструкцию черепа Acanthostega gunnari — близкого предка наземных позвоночных, жившего 360 миллионов лет назад. Новая 3D-модель, отличающаяся от более ранних 2D-реконструкций, указывает на то, что эти существа, обитавшие в основном в мелководных средах, были больше похожи на современных крокодилов, чем считалось ранее.

Acanthostega gunnari — ключевой вид для понимания анатомии и экологии самых ранних четвероногих (тетрапод), которые в период 380–360 млн лет назад начали освоение суши. Однако ни один из найденных экземпляров не сохранил череп целым и объемным. Используя высокоразрешающую рентгеновскую компьютерную томографию (КТ) и специальное программное обеспечение, исследователи «цифровым способом» восстановили несколько деформированных образцов из Восточной Гренландии, выявив даже глубоко расположенные и ранее не описанные кости. Собрав кости в цифровом пространстве как пазл, они получили первую полную 3D-реконструкцию.

Ведущий автор исследования, доктор Лаура Порро, отметила: «Наша новая реконструкция предполагает, что череп Acanthostega был выше и уже, чем считалось ранее, больше похож на череп современного крокодила». Анализ размера и распределения зубов, а также формы костных швов указывает на то, что животное могло хватать добычу передней частью челюстей. Это дает новые подсказки об эволюции питания у первых обитателей суши. Цифровые модели и 3D-модели также открывают новые возможности для глобальных исследований и образования.