Найдена первая целая черепная коробка средиземноморской червяги

Первая целая черепная коробка средиземноморской червяги была обнаружена в Испании. Окаменелость, описанная в исследовании, опубликованном 4 июня 2014 года в журнале PLOS ONE, представляет собой новый вид Blanus mendezi. Этот почти полный череп длиной 11.3 мм и позвонки происходят из среднего миоцена (возраст 11.6 млн лет) и являются наиболее полной окаменелостью данного рода из всех известных.

Ранее в Европе находили лишь фрагментарные останки ископаемых червяг, поэтому эволюция этой группы известна плохо и основывается в основном на молекулярных данных. Червяги — это безногие чешуйчатые рептилии средиземноморского рода Blanus. Обнаруженный череп — единственный известный ископаемый череп червяги в Европе. Ученые установили, что он принадлежит новому виду, который представляет древнейшую находку западной средиземноморской клады и появился после разделения двух основных современных групп (восточной и западной).

Исследователи провели детальное описание окаменелости, интегрировав молекулярные, палеонтологические и биогеографические данные. Конфигурация черепа и зубов соответствуют таковым у современных Blanus. Как отметил доктор Арнау Болет, применение компьютерной томографии к великолепно сохранившемуся черепу позволило провести беспрецедентно детальное описание для раннего представителя семейства, что дает новое понимание эволюционной истории этой малоизученной группы рептилий.