Исследование Чатемских островов ставит под сомнение теорию о доисторическом прошлом Новой Зеландии

Геологические и биологические данные свидетельствуют в пользу гипотезы о том, что Чатемские острова находились под водой до трех миллионов лет назад, а флора и фауна Новой Зеландии могла эволюционировать на другом крупном острове неподалеку. Это бросает вызов традиционной точке зрения, согласно которой острова Новой Зеландии отделились от древнего суперконтинента Гондвана около 85 миллионов лет назад и с тех пор оставались над уровнем моря.

Ключевые открытия были сделаны в рамках междисциплинарного проекта Chatham Islands Emergent Ark Survey. Геологи обнаружили остатки глубоководного известняка возрастом около 3 млн лет, перекрытого пляжными песчаными отложениями, что указывает на более молодой возраст островов. В юго-западной части архипелага была найдена ранее не нанесенная на карты вулканическая формация, сформировавшаяся на морском берегу. Используя окаменелости и радиометрическое датирование, исследователи установили, что эти породы, изначально залегавшие на морском дне, были отложены между 2,5 и 4,5 млн лет назад. Теперь они образуют самую высокую точку островов, что свидетельствует о том, что вся суша находилась под водой до поднятия около 2 млн лет назад.

Получаемые биологические данные согласуются с геологическими и показывают, что птицы и растения Чатемских островов были отделены от своих новозеландских родственников на срок до трех миллионов лет. Окончательный отчет по проекту, финансируемому фондом Marsden, ожидается в следующем году.