Растительные остатки могут быть слишком ценны для сбора на биотопливо

Почвенный ученый USDA-ARS Энн Кеннеди предупреждает, что сбор пожнивных остатков для производства целлюлозного этанола может быть невыгоден для фермеров в засушливых регионах с осадками менее 635 мм (25 дюймов) в год. Ее исследования показывают, что эти остатки критически важны для восстановления органического вещества почвы, которое в пахотных почвах Палауз (регион выращивания пшеницы на востоке штата Вашингтон) уже сократилось вдвое за столетие — с исходных ~3.5% до примерно 2%.

Органическое вещество повышает плодородие, удерживает влагу и предотвращает эрозию. Ключевой фактор его накопления — система обработки почвы. В системах no-till (прямой посев) для увеличения органики требуется не менее 1 тонны остатков на акр в год. За 20 лет на опытных полях содержание органики выросло с 1.9% до 3.6%. При интенсивной многопроходной обработке органическое вещество не накапливается даже при сохранении всех остатков, так как микробы слишком быстро разлагают их, выделяя CO₂.

«Для долгосрочного здоровья почвы остатки лучше всего оставлять на поверхности. Микробы будут медленно превращать их в органическое вещество с меньшими потерями в виде углекислого газа», — поясняет Кеннеди. Удаление остатков для биотоплива снизит плодородие, и фермерам придется искать другие способы повышения органики. «Нам необходимо постоянно пополнять органическое вещество, поэтому удаление ценных остатков, особенно в маловодных районах, может быть не лучшей практикой».