Пожары не разрушали (так быстро, как мы думали)

Современные люди — главный фактор изменения ландшафтов и эрозии, но какое влияние оказывали люди до промышленной революции? Определить масштабы воздействия коренных народов на окружающую среду часто сложно. В статье для журнала Geology Эрик В. Портенга и его коллеги показали, что использование огня аборигенами Австралии мало повлияло на эрозию населяемых ими ландшафтов.

Исследователи проанализировали содержание изотопа бериллия-10 (¹⁰Be) в образцах горных пород и речных отложений с юго-восточных плоскогорий (Tablelands) Австралии. Сравнив полученные данные с теоретически ожидаемым количеством ¹⁰Be, команда смоделировала влияние практик выжигания аборигенов на скорость эрозии в этом регионе.

Портенга и его коллеги установили, что выжигания аборигенов не были достаточно интенсивными или продолжительными, чтобы существенно изменить естественную долгосрочную скорость эрозии ландшафта плоскогорий за предшествующие тысячи и миллионы лет. Учёные также пришли к выводу, что практики поджогов начали влиять на естественные эрозионные процессы в этом регионе лишь в последние несколько тысяч лет.

Эти результаты показывают, что на юго-востоке Австралии воздействие аборигенов на ландшафты было значительно слабее и началось гораздо позже, чем считалось ранее.