Эрозия лесных почв после крупных лесных пожаров

Исследователи из Австралии и Великобритании, изучавшие перенос почвы в одном из районов, пострадавших от пожаров «Чёрной субботы» в Виктории, продемонстрировали, как ядерные методы могут объяснить экологическое воздействие эрозии почвы. В этом исследовании впервые для подобных целей были использованы изотопы плутония из атмосферных выпадений, измеренные на ускорителе ANTARES.

Работа имеет важное значение для понимания долгосрочной устойчивости лесных экосистем. Сильные лесные пожары, подобные австралийским пожарам 2009 года, обнажают почву, а последующие экстремальные ливни могут вызвать масштабную эрозию и селевые потоки даже в небольших водосборных бассейнах. Судьба лесной почвы критична: если её потери превышают скорость образования, это ведёт к деградации почвенного покрова и, как следствие, всего леса.

Учёные использовали радионуклиды-индикаторы (¹³⁷Cs и ²³⁹Pu+²⁴⁰Pu) для отслеживания перемещения материала в бассейне ручья Майртл-Крик в Виктории, полностью выгоревшем в 2009 году. Анализ показал, что во время пика паводка основной вклад в отложения вносила эрозия склонов, а в последующей фазе — размыв берегов ручья. Дополнительное радиоуглеродное датирование древних селевых отложений на этом же месте показало, что подобные катастрофические события эрозии могут повторяться с интервалом в несколько сотен лет.