Почему южная часть Калифорнийского залива раскололась так быстро?

В ноябрьском номере научного журнала GSA Today опубликована статья «Почему южная часть Калифорнийского залива раскололась так быстро? — Косое расхождение через горячую, слабую литосферу вдоль тектонически активной окраины». Хотя Калифорния более известна разломом Сан-Андреас, граница тектонических плит, разделяющая Северо-Американскую и Тихоокеанскую плиты в Южной и Нижней Калифорнии, также является одним из лучших примеров активной континентальной рифтовой зоны на планете.

Одной из примечательных, но не до конца изученных особенностей этой зоны является быстрый переход от начального рифтогенеза литосферы Северной Америки к активации спрединга (разрастания) морского дна в Калифорнийском заливе. Во многих других случаях, например при формировании Атлантического океана в результате раскола суперконтинента Пангея, этот процесс занимает около 30 миллионов лет. В Южной/Нижней Калифорнии он протекал гораздо быстрее — новое морское дно Калифорнийского залива сформировалось всего за 6–10 миллионов лет.

Пол Умхофер из Университета Северной Аризоны, изучив геологическую летопись региона, пришел к выводу, что наиболее вероятной причиной столь быстрого образования новой океанической коры является изначальная слабость литосферы в этой области континентальной окраины. Эта слабость — результат длительной истории субдукции и вулканизма вдоль западной окраины Северной Америки, сделавшей литосферу тоньше, горячее и слабее, что позволило деформации и растяжению коры протекать ускоренно.

Интересным следствием этой работы является признание того, что в подобных активных окраинных зонах рифтогенез может очень быстро (примерно на 1000 км за 10–15 млн лет) перемещать фрагменты коры — тектонические террейны или микроплиты. Это может объяснить сложную геологическую историю и строение западной части Северной Америки.