Не всё так плохо! Наука и туризм сталкиваются на Большом Барьерном рифе

В Австралии разгорается спор вокруг Большого Барьерного рифа, пострадавшего от потепления. Туристические компании обеспокоены, что апокалиптические предупреждения учёных отпугивают посетителей от погружений. Ежегодно более двух миллионов туристов приезжают к знаменитой коралловой экосистеме, принося доход в 4,3 млрд долларов и обеспечивая 64 000 рабочих мест. Однако повреждения от повышенных температур, вызывающих побеление участков рифа, угрожают сократить поток желающих надеть гидрокостюм.

Недавно Центр исследований рифов и тропических лесов (Reef and Rainforest Research Centre) опубликовал заметно более оптимистичный отчёт, говорящий о «значительных признаках восстановления» на основных дайв-сайтах у Кэрнса. По словам Колма Маккензи из лоббистской группы туриндустрии AMPTO, участвовавшей в исследовании, это часть усилий показать, что не весь риф стал «водной пустошью». Он заявил, что из-за негативных новостей посещаемость упала на 10% в 2017 году и может снизиться ещё на 15% в этом.

Профессор Терри Хьюз из Университета Джеймса Кука, руководящий исследованиями обесцвечивания, предупредил, что сильно повреждённым рифам может потребоваться десятилетие для восстановления. По его словам, восстановление идёт неравномерно, и сейчас мы находимся лишь в начале этого долгого процесса. Правительственный Австралийский институт морских наук отмечает, что коралловый покров продолжает сокращаться из-за совокупного воздействия нескольких серьёзных нарушений за последние четыре года, включая сток с ферм, развитие инфраструктуры и тропические циклоны.

Даже внутри правительства существуют конфликтующие интересы. Канберра успешно добивается от ЮНЕСКО отсрочки включения рифа в список объектов Всемирного наследия, находящихся под угрозой, опасаясь экономических последствий. Выделяя около 1,4 млрд долларов на защиту рифа, она одновременно поддержала крупный угольный проект Adani рядом с ним. Учёные, такие как Хьюз, продолжают документировать изменения в одном из самых биоразнообразных регионов мира, но будущее остаётся неопределённым. Ключевой вопрос — произойдёт ли новое массовое обесцвечивание, которое может случиться уже в начале следующего года в случае тепловой волны.