Исследование: Лесные прибрежные зоны важны для контроля азота и здоровья рек

Человеческая деятельность, от сельского хозяйства до сжигания ископаемого топлива, привела к высокому уровню нитратов во многих ручьях и реках. Новое исследование, опубликованное в журнале Ecosystems, предполагает, что сохранение лесных прибрежных (рипарианных) буферных зон может быть ключом к поддержанию здоровья водных экосистем.

Исследование, финансируемое Национальным научным фондом США (NSF), показало, что ручьи, протекающие через городские и сельскохозяйственные земли, могут поглощать от 21% до 72% поступающих нитратов в пределах одного километра вниз по течению. Этот процесс происходит за счет их накопления в листьях, древесине и водных мхах. Ключевым условием для такой способности является наличие адекватных лесных буферных зон вдоль берегов.

Накопление азота в прибрежной зоне критически важно для предотвращения эвтрофикации — чрезмерного роста водорослей, который приводит к кислородному голоданию воды. Это явление вызывает серьёзные проблемы, например, в Мексиканском заливе в устье Миссисипи и в Чесапикском заливе. Как отметил ведущий автор Даниэль Собота, лесные буферы задерживают поступление азота вниз по течению, предотвращая резкие всплески, которые могут провоцировать вредоносное цветение воды.

Исследователи также отмечают, что для многих ручьев в Орегоне естественный процесс удаления азота — денитрификация — менее эффективен из-за особенностей местных экосистем. Поэтому роль физического удержания азота в биомассе прибрежных лесов становится ещё более значимой. Кроме того, поддержание сложной, разветвлённой структуры речных русел помогает замедлить поток воды и дать организмам больше времени для фильтрации азота.