Биотопливный бум может подпитывать уничтожение тропических лесов, предупреждает исследователь

Фермеры в тропических регионах могут вырубать леса для посадки культур, идущих на производство биотоплива, согласно новому исследованию Холли Гиббс, научного сотрудника Института окружающей среды Вудса при Стэнфордском университете. Она предупредила, что политика, поддерживающая производство биотопливных культур, может непреднамеренно способствовать изменению климата, а не замедлять его.

Исследование Гиббс, первое, которое детально охарактеризовало пути расширения сельскохозяйственных угодий во всем тропическом регионе, основано на анализе спутниковых снимков за период с 1980 по 2000 год. С такими климатом и обилием пахотных земель, тропические страны, такие как Бразилия, Индонезия и Малайзия, уже увеличивают производство культур вроде сахарного тростника, сои и масличной пальмы в ответ на растущий спрос. Например, площади под сою в Бразилии растут почти на 15% в год с 1990 года, а производство пальмового масла в Индонезии утроилось в 1990-х и снова удвоилось к 2007 году.

Ключевой вопрос — происхождение новых угодий. Гиббс подошла к нему, количественно оценив типы земель, расчищаемых под новые посевы. Её анализ более 600 спутниковых изображений показал чёткий тренд: в 1980-х и 1990-х годах более половины новых сельхозугодий возникло за счёт нетронутых тропических лесов, а ещё 30% — за счёт нарушенных лесов. Вырубка лесов под биотопливо создаёт огромный «углеродный долг», так как выбросы CO₂ от сжигания деревьев намного превышают углеродную экономию от использования биотоплива первого поколения. На погашение этого долга могут уйти столетия.

С другой стороны, использование деградированных земель (ранее возделывавшихся, но потерявших продуктивность) под биотопливные культуры могло бы дать положительный экологический эффект. И Бразилия, и Индонезия имеют значительные площади таких земель. Однако для этого нужны новые политические или экономические стимулы, например, субсидии или схемы экологической сертификации, поскольку расчистка лесов зачастую обходится фермерам дешевле, чем восстановление деградированных почв. В некоторых случаях наиболее разумным может быть просто позволить деградированным землям вернуться в естественное, лесное состояние.

«Я считаю, что биотопливо может занять важное место в нашем будущем энергетическом плане, — говорит Гиббс. — Но тот способ, которым мы производим биотопливо в настоящее время, может иметь множество непредвиденных последствий». Она призвала к более вдумчивой энергетической политике, учитывающей полные последствия, чтобы защитить углерод, запасённый в тропических лесах, одновременно сокращая выбросы от ископаемого топлива.