Почему виды имеют значение

Докторант Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Кейтлин Фонг часто бывает во Французской Полинезии, но не для отдыха. Она изучает там коралловые рифы, на которые влияют такие антропогенные факторы, как перелов рыбы и загрязнение питательными веществами. Её работа, опубликованная в журнале ESA Ecology, посвящена не только биологическим изменениям, но и методам, которые учёные используют для определения реакции групп организмов на экологические процессы.

Кейтлин Фонг и профессор Пегги Фонг из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе оценили полезность функциональных групп, часто используемых экологами сообществ. Исследователи проверили, насколько практично группировать виды с однородной реакцией на основные экологические силы, как это делается в устоявшихся концептуальных моделях. Они обнаружили, что две широко применяемые модели для группировки макроводорослей коралловых рифов — модель относительного доминирования и модель функциональных групп — не смогли последовательно формировать группы, которые одинаково реагировали на экспериментальные изменения ключевых экологических процессов.

«Функциональные группы часто определяются на основе морфологии и филогении, — отметила Кейтлин Фонг, — но их определение не подкреплено эмпирической проверкой». Учёные провели эксперимент, контролируя численность травоядных организмов и поступление питательных веществ, чтобы увидеть, как эти два фактора взаимодействуют, формируя сообщества макроводорослей. Они выяснили, что функциональные группы не смогли отразить динамику процессов на этих рифах, особенно в условиях перехода от доминирования кораллов к доминированию макроводорослей.

Исследование показало, что некорректная группировка видов по функциональным формам снижает способность обнаруживать важные контролирующие факторы. Масштаб также влиял на обнаружение экологических процессов. «Это может быть связано с тем, что разные экологические процессы действуют на разных масштабах, — пояснила Фонг. — Потеря информации, в свою очередь, маскировала сильные взаимодействия между выеданием водорослей и питательными веществами, которые не были учтены в моделях».

Авторы связывают ограниченность существующих моделей с быстрыми и катастрофическими изменениями в экосистемах, вызванными деятельностью человека. «Мы полагаем, что модели функциональных групп, возможно, необходимо переформулировать, чтобы учесть смещающиеся базовые линии, — заключила Кейтлин Фонг. — Если вы не хотите терять экологическое разрешение, вам необходимо убедиться, что определённые вами группы являются истинными, а не произвольными, лишёнными лежащих в основе предположений».