Биопластики могут сыграть решающую роль в борьбе с глобальным экологическим кризисом, считают исследователи

Среднестатистический гражданин ЕС производит 36 кг пластиковых упаковочных отходов в год, а глобальный объём пластиковых отходов к 2060 году может утроиться. Поиск альтернатив — биоразлагаемых и прочных материалов, которые не только заменят, но и превзойдут синтетические пластики — становится всё актуальнее. Исследователи из Каунасского технологического университета (КТУ) считают, что без ответственного использования синтетических пластиков биопластики мало что изменят, однако инновационные решения необходимы, и биопластики могут сыграть в этом процессе ключевую роль.

Биопластики — это широкое понятие, охватывающее целый спектр материалов, различающихся как по биоразлагаемости, так и по источникам сырья. В настоящее время большинство биопластиков производится из сельскохозяйственного сырья первого поколения (картофель, кукуруза, сахарный тростник, пшеница), что ставит этический вопрос о конкуренции с производством пищи. Учёные КТУ выступают за использование сырья второго и третьего поколения: непригодных в пищу частей растений, водорослей, промышленных и бытовых отходов. Например, вдохновляясь природными защитными оболочками плодов и семян, они исследуют лигноцеллюлозные структуры и биоактивные соединения для создания функциональных биопластиков.

Ключевое преимущество биопластиков — биоразлагаемость: при определённых условиях они полностью разлагаются до воды, диоксида углерода или компоста, не загрязняя окружающую среду. Биопластики с повышенной биоактивностью, обладающие антимикробными и антиоксидантными свойствами, также могут продлевать срок годности продуктов, помогая бороться с пищевыми отходами. Однако важно помнить, что приставка «био» не всегда означает «биоразлагаемый»: некоторые пластики на растительной основе не разлагаются, а некоторые на ископаемом сырье — разлагаются. Свойства зависят от химической структуры материала, поэтому при утилизации критически важно обращать внимание на маркировку.

«Синтетические пластики — не причина загрязнения планеты. Загрязнитель — человек, который не способен или иногда даже не осознаёт необходимости собирать и перерабатывать пластик», — подчёркивает профессор КТУ д-р Рамуне Руткайте. По её мнению, биопластики сами по мир не спасут, но помогут сократить использование ископаемого топлива в пластиковой промышленности. Приоритетом же должно стать управление уже накопленными отходами: улучшение сбора и сортировки, сокращение использования одноразового пластика, повторное использование и повышение осведомлённости потребителей.

Быстрому глобальному переходу на биопластики мешают укоренившиеся потребительские привычки, непревзойдённые пока дешевизна и долговечность синтетических пластиков, а также недостаточная развитость технологий и инфраструктуры для работы с сырьём второго-третьего поколения. Стоимость существующих биопластиков в несколько раз выше традиционных. «Рим не был построен за один день, — отмечает постдок КТУ д-р Айодеджи Амобонье. — Нам необходимы непрерывные исследовательские и опытно-конструкторские работы в этой области, которые будут способствовать инновациям и позволят отрасли раскрыть свой полный потенциал». В числе ключевых подходов к решению проблемы пластиковых отходов он называет рециклинг «отходы-в-энергию», а также механическую и химическую переработку.