Геологи, изучающие уровень мышьяка в подземных водах Индии, привлекают к работе женщин и детей Бенгалии

Геолог и аспирант из Университета штата Канзас обнаружили, что самыми важными инструментами в их полевых исследованиях загрязнения подземных вод мышьяком являются женщины и дети, вооружённые брошюрами и тестовыми наборами. Исследование под руководством доцента геологии Саугаты Датта изучает уровень мышьяка в подземных водах Бангладеш и Западной Бенгалии (Индия).

Исследователи целенаправленно привлекают женщин и подростков 13–15 лет, чтобы помочь местным жителям выявлять загрязнённые источники воды. Они обучают их определять признаки загрязнения по цвету и текстуре отложений, а также снабжают тестовыми наборами для проверки новых колодцев. Это позволяет сообществам принимать более взвешенные решения о том, где копать, в поисках чистой воды. В некоторых проверенных скважинах уровень мышьяка превышает нормы ВОЗ и Агентства по охране окружающей среды США в 30 раз.

Хроническое воздействие мышьяка, накапливающееся со временем, вызывает поражения кожи, рак, который может распространяться на другие органы, паралич и отказ органов. Учёные считают, что источником загрязнения являются природные осадки, принесённые гималайскими речными системами в дельту Ганга-Брахмапутры-Мегхны. В определённых условиях эти отложения высвобождают мышьяк в грунтовые воды.

«Это очень милые люди в Западной Бенгалии, но, разговаривая с ними, видишь, что они очень расстроены, — говорит аспирант Эндрю Нил. — Они хотят знать, как избавиться от этой проблемы. Они хотят знать, где брать чистую воду, чтобы их дети не болели». Результаты совместных исследований команды Датта и учёных из Колумбийского университета были опубликованы 6 октября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.