Хотите спасти белых медведей? Следуйте за льдом

WCS запускает проект по спасению медведей там, где лёд сохранится
После решения правительства США предложить включить белого медведя в список "находящихся под угрозой" в соответствии с Законом об исчезающих видах, Общество охраны дикой природы (WCS) запускает смелую инициативу по спасению крупнейшего наземного хищника Земли, следя не за самими медведями, а за сокращающейся средой обитания — морским льдом, который может резко уменьшиться в результате глобального потепления. В рамках проекта "Тёплые воды для прохладных медведей" WCS будет использовать как текущие, так и исторические спутниковые снимки, чтобы предсказать, где лёд, вероятно, сохранится, и где последующие усилия по сохранению вида будут наиболее эффективными.

Новый проект будет финансироваться грантом в размере 100 000 долларов от Фонда Венди П. Маккоу и позволит ландшафтным экологам объединить почти 30 лет ежедневно собираемых спутниковых изображений и метеорологических данных в карту Географической информационной системы (GIS), что позволит более точно прогнозировать, где морской лёд — жизненно важная среда обитания для белых медведей и их добычи, тюленей, — сохранится в ближайшем будущем.

"Белый медведь может оказаться на перепутье, — говорит Скотт Берген, ландшафтный эколог программы WCS "Живые ландшафты" и руководитель проекта. — Выживание некоторых популяций белых медведей зависит от решений, которые мы принимаем в течение следующего года. К счастью, используя доступные данные о тенденциях состояния морского льда за последние десятилетия, мы можем принимать эффективные решения, способные изменить ситуацию для крупнейшего хищника на Земле".

Инициатива "Тёплые воды для прохладных медведей" отличается от предыдущих исследований, которые обычно фокусировались на наблюдении за отдельными медведями или их отслеживании с помощью спутниковых ошейников, часто с большими затратами и риском как для медведей, так и для исследователей. Белые медведи полагаются на сезонный морской лёд для охоты на свою основную добычу — кольчатых и бородатых тюленей.

Главный вопрос для защитников природы — какие из 18 существующих популяций белых медведей, обитающих на двух континентах и одном субконтиненте, имеют наибольшие шансы на выживание по мере сокращения ледяной шапки. Проект будет использовать спутниковые данные дистанционного зондирования о протяжённости и концентрации морского льда с 1978 года, чтобы составить картину истории среды обитания, а также определить, где эта среда, скорее всего, сохранится в будущем согласно прогнозам глобального потепления. В сочетании с метеорологическими данными это позволит отделить краткосрочные сезонные эффекты и крупномасштабные явления, такие как Арктическая и Североатлантическая осцилляции, от долгосрочных тенденций глобального потепления.

"Это будет первое широкомасштабное исследование экологических потребностей белых медведей в контексте глобального потепления, — сказал доктор Гэри Тейбор, директор Североамериканской программы WCS. — Это позволит нам понять предыдущие исследования вида в связи с другими популяциями и будет информировать важную управленческую деятельность, такую как выделение охраняемых территорий для белых медведей и их добычи".

Первым шагом станет семинар с участием учёных, экспертов по белым медведям и соответствующих организаций. Последующие шаги включат синтез доступных данных в GIS-платформу для генерации тенденций и рекомендаций по сохранению. Результаты будут представлены в рецензируемом журнале, на международных конференциях и переданы странам и коренным народам, активно управляющим популяциями белых медведей.