Кто твой папа? Предки бегемота раскрывают тайну

Пра-прадед современного гиппопотама, вероятно, переплыл из Азии в Африку около 35 миллионов лет назад, задолго до появления там львов, носорогов, зебр и жирафов. Исследование ранее неизвестного вымершего родственника также подтвердило, что ближайшими живыми родственниками бегемотов являются китообразные (группа, включающая китов, дельфинов и морских свиней).

До сих пор происхождение гиппопотамов оставалось загадкой из-за разрыва в палеонтологической летописи. Теперь же анализ останков животного Epirigenys lokonensis, обнаруженного в Кении и жившего 28 миллионов лет назад, позволил установить связь. Учёные пришли к выводу, что и E. lokonensis, и современный бегемот произошли от общего предка из группы антракотериев — вымерших парнокопытных, полуводных травоядных млекопитающих. Этот предок мигрировал из Азии в Африку около 35 млн лет назад, и, вероятно, доплыл туда вплавь, так как Африка в то время была островом.

Это означает, что предки бегемотов были одними из первых крупных млекопитающих, колонизировавших африканский континент, задолго до крупных хищников, жирафов или полорогих, которые появились там лишь около 18 миллионов лет назад. Таким образом, современный бегемот эволюционировал в Африке независимо и является по-настоящему эндемичным для этого континента существом. Как отметил палеонтолог Фабрис Лиорo, это исследование заполняет пробел в эволюционной истории бегемота, приближая нас к точке его расхождения с китообразными.