Что появилось раньше: люди или батат?

Новое исследование Оксфордского университета, основанное на самом масштабном на сегодняшний день генетическом анализе, предполагает, что сладкий картофель (батат, Ipomoea batatas) был широко распространен на Земле задолго до появления людей. Ученые пришли к выводу, что это растение возникло в Южной Америке около 800 000 лет назад, а в Полинезию, вероятно, попало естественным путем — например, семенами, переносимыми ветром, птицами или морскими течениями.

Это открытие ставит под сомнение давнюю гипотезу о том, что батат был завезен в Полинезию человеком — древними мореплавателями, достигшими Южной Америки около 1000–1100 годов н.э. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, проанализировало 199 современных и исторических образцов батата со всего мира. Анализ ДНК показал, что самый ранний полинезийский образец, в том числе из экспедиции капитана Кука 1769 года, генетически отделился от своих южноамериканских родственников более 100 000 лет назад.

Однако некоторые эксперты, такие как археолог Пат Кирч из Калифорнийского университета в Беркли, критикуют выводы исследования. Они указывают на археологические данные (например, радиоуглеродно датированные клубни) и лингвистические параллели (полинезийское «kuumala» и андское «kumara»), которые поддерживают теорию антропогенного распространения. Кирч также отмечает, что исследование не предоставляет прямых палеоботанических свидетельств, таких как пыльца, доказывающих наличие батата в Полинезии до появления человека.