Дороги и вырубка лесов стремительно растут в бассейне Конго

Сеть лесовозных дорог в бассейне Конго, втором по величине тропическом лесу планеты, стремительно расширяется, что ведет к катастрофическому сокращению популяций животных. Исследование, проведенное международной группой ученых под руководством профессора Джеймс Кукского университета (Австралия) Билла Лоуренса, также показало, что скорость уничтожения лесов из-за строительства новых дорог резко возросла, увеличившись в четыре раза с 2000 года.

Ситуация представляет серьезную угрозу для биоразнообразия региона. Новые дороги открывают доступ для незаконной вырубки, добычи полезных ископаемых, браконьерства и земельных спекуляций. Используя спутниковые снимки, ученые установили, что с 2003 года общая протяженность дорог в регионе выросла почти на 100 000 километров — с 144 000 до 231 000 километров. Промышленные лесозаготовки являются ключевым экономическим драйвером этого строительства.

"Ситуация в бассейне Конго пугающая поверх еще большей пугающей реальности, — заявил профессор Билл Лоуренс, работающий в Африке 15 лет. — В результате глобальная популяция лесных слонов сократилась на две трети за последнее десятилетие. У слонов, горилл и шимпанзе теперь почти не осталось мест, где можно укрыться от браконьеров".

Особое беспокойство вызывает ситуация в Демократической Республике Конго (ДРК). Здесь строительство новой дороги приводит к вырубке леса в 2-3 раза большей, чем в других частях бассейна. Это особенно тревожно на фоне планов ДРК резко увеличить объемы лесозаготовок. В прошлом году страна сдала в аренду 650 000 гектаров (1,6 млн акров) нетронутого леса агрессивным китайским лесозаготовительным компаниям.

Однако исследование выявило и положительную тенденцию: за пределами ДРК многие дороги на вырубленных территориях забрасываются, что позволяет лесу восстанавливаться. Это указывает на возможность сделать промышленные лесозаготовки менее разрушительными, например, блокируя дороги после вывоза древесины. Как отмечает Лоуренс, хотя сохранение нетронутых лесов предпочтительнее, африканские страны нуждаются в доходе от своих лесных ресурсов, и лучше управляемые выборочные рубки могут быть менее разрушительными.

Ключевой вывод исследования заключается в том, что массовое строительство дорог в Африке наносит огромный вред, разрушая и фрагментируя леса и уничтожая популяции диких животных. Основными проблемами ученые называют коррупцию, наплыв агрессивных иностранных компаний и быстрый рост населения. Исследование опубликовано в журнале Nature Sustainability.