Мелкие землевладельцы оказались основной причиной потери лесов в бассейне Конго

Исследователи из Университета Мэриленда и Университета штата Нью-Йорк установили, что расчистка лесов мелкими землевладельцами является доминирующим фактором потери лесов в бассейне реки Конго. В своей работе, опубликованной в журнале Science Advances, группа описала методы оценки потерь лесного покрова в регионе с 2000 по 2014 год и свои выводы.

Бассейн Конго включает леса Демократической Республики Конго, Республики Конго, Габона и Экваториальной Гвинеи и представляет собой второй по величине тропический лесной массив в мире после Амазонии. Как и в Амазонии, здесь ведется вырубка. Целью исследования было выяснить, кто именно вырубает лес, чтобы направить усилия на сокращение или прекращение этой деятельности.

Ученые проанализировали спутниковые данные за 2000–2014 годы, отслеживая изменения в древесном покрове, и использовали технологии дистанционного зондирования для анализа динамики лесов и причин обезлесения. Эти данные были сопоставлены с информацией от экспертов по региону.

Исследователи обнаружили, что за 15 лет бассейн Конго потерял лесную площадь, примерно равную территории Бангладеш. Главной причиной оказалась не промышленная заготовка древесины, а мелкомасштабная расчистка, проводимая вручную фермерами, ведущими натуральное хозяйство. На долю такой расчистки пришлось 80% потерь леса. Ученые связывают это явление с бедностью: люди, не имея иного дохода, вырубают участок леса для ведения сельского хозяйства. Однако почва быстро истощается, что заставляет фермеров периодически расчищать новые территории.

Исследователи также отмечают, что, по оценкам ООН, к концу века население бассейна Конго может увеличиться в пять раз. Они предполагают, что если условия в регионе не улучшатся, за тот же период бассейн может полностью лишиться своих естественных лесов.