Исследователи находят обломки затонувшей баржи в каньоне Монтерей
Во время недавней экспедиции по картированию разломов в заливе Монтерей исследователи из MBARI обнаружили на илистом дне каньона Монтерей обломки баржи. Баржа Umpqua II находилась на глубине около 1700 метров.
Исследователи впервые заметили баржу в данных гидролокатора с автономного необитаемого подводного аппарата (АНПА) D. Allen B., специально предназначенного для картирования морского дна. Крейсируя на высоте всего 50 метров над дном, АНПА может обнаруживать объекты размером в несколько сантиметров. Это позволило геологам MBARI обнаружить множество новых геологических объектов, включая два района гидротермальных источников в Калифорнийском заливе. АНПА также доказал свою полезность в картировании затонувших судов, таких как нефтяной танкер Montebello, затонувший у берегов Центральной Калифорнии во время Второй мировой войны.
В этом новом открытии исследовательская группа изначально не ставила целью поиск кораблекрушений. Под руководством геолога MBARI Чарли Пола они находились в недельной экспедиции для изучения разлома Сан-Грегорио — активного сейсмического разлома, пересекающего залив Монтерей. В рамках первого этапа исследований геологи использовали АНПА для создания детальных карт морского дна в районе предполагаемого пересечения разлома с каньоном Монтерей.
Геолог Геологической службы США Кэти Майер, изучая гидролокационные изображения с АНПА, заметила странный прямоугольный объект на дне каньона Монтерей. Более пристальный взгляд на данные сонара показал, что объект имеет искусственное происхождение.
После завершения картирования дна исследовательская группа использовала телеуправляемый необитаемый подводный аппарат (ТНПА) Doc Ricketts для погружения в каньон Монтерей и изучения дна на предмет следов разлома. Заинтересовавшись увиденным на картах, исследователи начали одно из погружений с обследования загадочного объекта.
По мере приближения ТНПА к объекту вся научная группа собралась в центре управления, чтобы наблюдать за видеотрансляцией. Одним из первых элементов, которые они увидели, была корма судна, где отчетливо были видны его название — Umpqua II — и порт приписки Ридспорт, Орегон.
Быстрый поиск в интернете показал, что баржа была построена в 1960 году и использовалась в основном для перевозки грунта, извлеченного при дноуглубительных работах. Согласно сайту «wrecksite.eu», баржа села на мель около Мосс-Лендинг в 1982 году, а затем была отбуксирована в море и намеренно затоплена в каньоне Монтерей (сегодня это, вероятно, не было бы разрешено, поскольку место крушения находится в пределах Национального морского заповедника Монтерей-Бей).
Исследователи несколько раз облетели ТНПА вокруг обломков, снимая видео для документирования состояния судна. За исключением небольшой ржавчины и повреждений, вероятно, полученных во время посадки на мель или затопления, баржа была в удивительно хорошем состоянии. Её колонизировали несколько морских звёзд, актиний и рыб, но она не была сильно обрастанием морской жизнью. Исследователи предполагают, что низкая концентрация кислорода в этой глубокой части каньона могла замедлить как разложение металлической баржи, так и её колонизацию морскими организмами.
Хотя у MBARI нет непосредственных планов возвращаться к затонувшей барже, это крушение может оказаться полезным для исследователей, изучающих долгосрочное воздействие глубоководной среды на искусственные объекты, а также влияние этих объектов на морскую среду. С 2004 года MBARI сотрудничает с исследователями из заповедника Монтерей-Бей в изучении медленного разложения и экологического воздействия затонувшего морского контейнера, оказавшегося на дне залива. Контейнер находится на несколько меньшей глубине всего в нескольких милях от баржи Umpqua II и пробыл под водой примерно в три раза меньше времени. Таким образом, исследователям может быть интересно сравнить эти два объекта.
Несмотря на то, что исследователи MBARI проводят погружения в каньоне Монтерей с 1989 года, это открытие напоминает нам, как мала часть глубоководного дна, которую мы действительно наблюдали непосредственно. По мере того как MBARI разрабатывает новые исследовательские инструменты, такие как картографирующий АНПА, новые открытия неизбежны.