Пионер глубоководной робототехники потерян в море

Пионер глубоководных исследований, один из первых успешных беспилотных подводных аппаратов, не привязанных тросом к судну, был потерян в море в пятницу, 5 марта, в ходе экспедиции у побережья Чили. 15-летний Autonomous Benthic Explorer (ABE) был запущен поздно вечером в четверг и достиг морского дна для своего 222-го исследовательского погружения, когда в ранние часы пятницы связь с ним внезапно прервалась. Все попытки восстановить контакт не увенчались успехом.

Исследователи на борту судна Melville полагают, что причиной могла стать катастрофическая имплозия одной из стеклянных сфер, обеспечивавших плавучесть ABE, под давлением более 300 атмосфер на глубине около 3000 метров. Это привело бы к разрушению других сфер и бортовых систем связи и всплытия.

ABE был выведен из "отставки" для миссии по исследованию Чилийского тройного сочленения — единственного места на Земле, где срединно-океанический хребет погружается (субдуцируется) под континент (Южную Америку) в глубоководном жёлобе. Во время своего первого погружения в этом рейсе аппарат обнаружил признаки гидротермальных источников. В момент потери ABE как раз начинал второе погружение для их детальной фотосъёмки.

"ABE совершил революцию в глубоководных исследованиях, расширив возможности учёных по проникновению в глубины", — сказал Крис Герман, главный научный сотрудник Национального центра глубоководных исследований и со-руководитель экспедиции. Построенный в середине 1990-х в Океанографическом институте Вудс-Хоул, ABE стал первым автономным роботом, составившим детальные карты срединно-океанических хребтов и обнаружившим гидротермальные источники. За свою карьеру он провёл междисциплинарные исследования в ранее не изученных регионах, включая Южную Атлантику и Индийский океан.

"Команде разработчиков стоит гордиться достижениями ABE. Успех и популярность современных и будущих автономных необитаемых подводных аппаратов основаны на этой pioneering работе", — отметила Джули Моррис, директор Отдела океанологических наук NSF.