Лабораторный эксперимент показывает, что бактерии действительно едят и переваривают пластик

Бактерия Rhodococcus ruber поедает и фактически переваривает пластик. Это было показано в лабораторных экспериментах аспирантки Маайке Гудриан из Королевского Нидерландского института морских исследований (NIOZ). На основе модельного исследования с пластиком в искусственной морской воде в лаборатории Гудриан подсчитала, что бактерии могут разлагать около 1% от заданного пластика в год на CO₂ и другие безвредные вещества.

Это исследование представляет собой важное доказательство принципа, раскрывающее судьбу части пластикового загрязнения в океане. Хотя микробное разложение не является решением глобальной проблемы пластикового мусора, оно может объяснить часть «недостающего пластика» — ту долю загрязнения, которая не учитывается при подсчетах. Эксперимент дает прямое доказательство того, что бактерии не просто накапливаются на пластике, а именно метаболизируют его.

«Это первый раз, когда мы таким образом доказали, что бактерии на самом деле переваривают пластик в CO₂ и другие молекулы», — заявляет Гудриан. Для эксперимента использовался специально изготовленный пластик с меченой формой углерода (¹³C). После предварительной обработки «солнечным светом» (УФ-лампой), которая необходима для частичного разрушения пластика на «удобоваримые» фрагменты, бактерии перерабатывали его, что фиксировалось по появлению меченого углерода в CO₂ над водой. Ученый подчеркивает, что измеренная скорость разложения (около 1% в год), вероятно, является заниженной оценкой, так как учитывала только CO₂, а не другие продукты распада.