Охота на бактерии, которые «едят» взрывчатку

Исследователи из Университета Аризоны изучают экологические последствия применения нечувствительных взрывчатых веществ (IMCs) — новых, более стабильных взрывчатых соединений, которые не детонируют от тепла или удара. Их влияние на окружающую среду мало изучено, а Министерство обороны США надеется, что они снизят травматизм и гибель военнослужащих, работающих со взрывчаткой. Работа ведется в рамках трехлетнего гранта на $1,04 млн от Программы стратегических исследований и разработок в области окружающей среды (SERDP).

Главный вопрос — как микроорганизмы будут трансформировать IMCs в почве. Промежуточные продукты разложения могут быть как нетоксичными, так и токсичными, цитотоксичными или даже канцерогенными. Ключевая задача — выявить, какие именно из миллионов почвенных организмов способны разлагать эти соединения, и понять, будут ли опасные промежуточные продукты загрязнять грунтовые воды или же безопасно связываться с почвенным гумусом. «Самая важная информация для управляющих земельными ресурсами сейчас — это то, что воздух в почве действительно важен», — отмечает руководитель исследования Джеймс А. Филд. В аэробных условиях IMCs с большей вероятностью разлагаются до безопасных продуктов.

Исследовательская группа использует молекулярно-экологические методы для идентификации полезных бактерий из почв военных полигонов. После их идентификации можно будет с помощью генетических зондов определять наличие таких микроорганизмов на конкретных тренировочных или складских площадках, что предпочтительнее попыток искусственного внедрения. Помимо Филда, в команду входят специалисты по микробиологии, реакциям промежуточных соединений с почвой и аналитической химии для идентификации продуктов разложения.