Азот — недооцененная угроза для биоразнообразия

Исследователи из Карлтон-колледжа (Миннесота, США) под руководством Даниэля Эрнандеса проанализировали угрозы биоразнообразию, связанные с загрязнением азотом. В статье для журнала BioScience они указывают, что этот косвенный фактор часто остается в тени более очевидных проблем, таких как разрушение среды обитания, хотя играет ключевую роль в сокращении численности видов.

Ученые обследовали 1400 видов, занесенных в Закон об исчезающих видах США, и обнаружили, что 78 из них сталкиваются с известными опасностями из-за избытка азота. Механизмы воздействия разнообразны: от прямой токсичности и дефицита кислорода из-за эвтрофикации до распространения инвазивных видов, вытесняющих местные популяции. Однако прямое установление причинно-следственной связи между загрязнением и сокращением видов часто затруднено из-за сложных и длинных цепочек воздействия. При этом объемы азотного загрязнения неуклонно растут: использование удобрений и сжигание ископаемого топлива более чем вдвое увеличили количество глобального реактивного азота, а в США антропогенные выбросы азота в четыре раза превышают природные.

Авторы подчеркивают, что существующие законы и политики по защите биоразнообразия были разработаны до того, как эти угрозы были полностью осознаны. Тем не менее, они указывают на позитивный пример: исследование лугов в Калифорнии показало, что воздействие азота на исчезающие виды можно доказать с помощью комплексных методов на стыке атмосферных и экосистемных процессов. Это дает надежду на успешное регулирование, поскольку, в отличие от глобальных угроз, проблему азотного загрязнения «можно более легко решить в границах отдельной страны, региона или водосборного бассейна».