Решение проблемы «каскада азота»

Чрезмерное накопление реактивного азота в окружающей среде, вызванное деятельностью человека, становится всё более серьёзной проблемой, хотя и менее известной широкой публике, чем изменение климата. Две новые статьи ведущих учёных в журнале Science от 16 мая освещают, как производство продовольствия и энергии приводит к накоплению реактивного азота в почве, воде, атмосфере и прибрежных водах, способствуя парниковому эффекту, смогу, кислотным дождям, «мёртвым зонам» и разрушению стратосферного озона.

«Накопление реактивного азота в окружающей среде происходит с угрожающей скоростью, и это может оказаться столь же серьёзной проблемой, как и выбросы углекислого газа в атмосферу», — заявил профессор наук об окружающей среде Университета Вирджинии Джеймс Гэллоуэй, ведущий автор одной из статей. Уникальность проблемы в «каскадном эффекте»: один атом азота, попав в окружающую среду, может последовательно вызывать целый ряд негативных последствий — от образования смога и закисления водоёмов до появления прибрежных «мёртвых зон» и усиления парникового эффекта через закись азота.

Учёные предлагают подходы к минимизации использования азота, включая оптимизацию его усвоения растениями и животными, рециклинг из отходов и снижение выбросов от сжигания ископаемого топлива. Парадокс заключается в том, что, решая проблему избытка азота в одних регионах мира, необходимо одновременно увеличивать его доступность для сельского хозяйства в других, например, в Африке. Следующим шагом Гэллоуэй называет создание общедоступного онлайн-калькулятора «азотного следа».