Азот — тихий истребитель видов

Загрязнение азотом от сельского хозяйства и сжигания ископаемого топлива серьезно вредит лугам Великобритании. Новое европейское исследование показывает, что этот эффект наблюдается по всей Европе, что указывает на необходимость пересмотра политик по защите экосистем.

В 2004 году Карли Стивенс в ходе своей докторской диссертации впервые обнаружила, что атмосферные выпадения азота приводят к снижению видового разнообразия растений на британских лугах. Её работа была опубликована в журнале Science. Исследование кислых лугов показало, что с увеличением выпадения азота на 2.5 кг на гектар в год теряется один вид растений. В Великобритании уровень выпадений колеблется от 5 до 35 кг азота на гектар в год.

Полученные данные особенно важны, потому что потеря видов происходит даже там, где уровень выпадений азота находится ниже установленного критического порога для луговых экосистем. Это означает, что существующие подходы к защите природы могут быть недостаточными. Ученые подчеркивают, что хотя виды не вымирают полностью, повсеместное обеднение лугов может иметь непредсказуемые последствия.

В рамках программы EuroDIVERSITY Европейского научного фонда (ESF) международная команда ученых из Великобритании, Германии, Нидерландов и Франции расширила исследование на всю атлантическую часть Европы, добавив 70 новых участков в девяти странах. Первые результаты подтверждают выявленную закономерность: потеря видов напрямую связана с долгосрочным выпадением азота. «Потери в Великобритании намного больше, чем представлялось. В среднем это почти 25% видов. Если это происходит по всей Европе, это будет очень важным открытием», — говорит Нэнси Дайс. Сильнее всего страдают не злаки, а дикие цветы и другие широколиственные виды.

Исследователи также начали эксперименты, чтобы понять механизм воздействия избыточного азота и предсказать будущие изменения. Хотя уровень выпадений азота в Европе, вероятно, достиг пика в 1990-х и сейчас снижается, расслабляться рано. «Накопление азота в течение 40 лет могло привести экосистемы на грань резких изменений», — отмечает Дэвид Гоуинг. В качестве возможной стратегии управления рассматривается удаление биомассы (дополнительный покос или выпас), которое может помочь сохранить видовое богатство.