Медленное течение для тающих ледников Азии

Ледники в высочайших горах мира, обеспечивающие водой для питья, орошения и энергетики, являются жизненно важным ресурсом для более чем миллиарда человек. Согласно новому исследованию, основанному на спутниковых снимках за последние 30 лет, по мере потери массы из-за изменения климата скорость их движения не увеличивается, а, наоборот, замедляется. Эти выводы, противоречащие интуитивной теории о смазочном эффекте талой воды, описаны в статье, недавно опубликованной в журнале Nature Geoscience.

Высокогорная Азия, часть так называемого «третьего полюса», содержит крупнейший запас пресной воды за пределами полярных регионов и питает 10 основных речных систем, обеспечивая водой более 1,3 миллиарда человек. Понимание того, что регулирует скорость ледникового потока, критически важно для прогнозирования будущих запасов пресной воды в регионе и вклада таяния в повышение уровня моря. Ученые проанализировали почти два миллиона пар снимков миссий Landsat (США) за период с 1985 по 2017 год, используя автоматическое отслеживание особенностей рельефа.

Ключевым фактором, регулирующим скорость потока, оказалась толщина льда: чем тоньше ледник, тем медленнее он течет. Это связано с ослаблением гравитационного притяжения по мере потери массы. «Удивительно в этом исследовании то, что связь между истончением и скоростью потока настолько последовательна», — отметил соавтор работы Ноэль Гурмелен из Эдинбургского университета. Эти результаты помогут лучше понять поведение ледников в прошлом и спрогнозировать их реакцию на изменение климата.