Ученые-гляциологи изучили рождение айсберга

Впервые детально проанализирован момент рождения айсберга. Группа ученых из Университета Сент-Эндрюса и Аберыствитского университета провела детальное и всестороннее исследование границы между крупным ледником, оканчивающимся в море, и океаном.

Используя технику бокового сканирующего сонара с исследовательского судна в июле 2012 года, доктор Алун Хаббард и его команда из Аберыствитского университета картировали изменения фронта ледника Стор на западном побережье Гренландии. Этот ледник является выводным для Гренландского ледникового щита.

С Алуном Хаббардом работал доктор Ричард Бейтс из Университета Сент-Эндрюса, разработавший новые методы обработки данных. Они позволили сравнить ледовый фронт до и после масштабного события откола айсберга, визуализировать эти изменения в деталях и оценить потери льда с фронта ледника за двухнедельный период. В частности, была оценена масса одного крупного отколовшегося айсберга — почти 100 миллионов тонн.

Картирование показало, что подводная часть фронта ледника представляет собой ледяной обрыв глубиной до 500 метров, что как минимум в четыре раза выше видимой над водой части. Сканирование также выявило другие особенности, включая огромные туннели талой воды, выходящие у основания ледника и в подводной части ледового фронта. Доктор Хаббард полагает, что они играют ключевую роль в механизме формирования крупных айсбергов.

Команде под руководством доктора Хаббарда пришлось вести свое исследовательское судно в опасную зону, где айсберги обрушиваются в море с разрушительной силой. Айсберги могут неожиданно откалываться от подводной части ледового фронта, создавая гигантские цунами при всплытии льда на поверхность. Команда стала свидетелем нескольких таких событий во время работы у ледника Стор.

Для докторов Алуна Хаббарда и Ричарда Бейтса понимание механизмов образования айсбергов важно для прогнозирования изменений объема льда, поступающего в мировой океан в результате изменения климата. Айсберги и талая вода с Гренландского ледникового щита напрямую способствуют глобальному повышению уровня моря, которое, по некоторым оценкам, к 2100 году составит 1–2 метра. Увеличение количества айсбергов в Северной Атлантике также может нарушить судоходство.

Работа команды была снята для документального фильма BBC «Операция "Айсберг"», премьера которого состоится на BBC Two во вторник, 30 октября, в 21:00.