Австралийские вулканы как объект для разработки метода датирования

Вулканы на юго-востоке Австралии по-прежнему считаются активными. Аспирант Кёртинского университета, геолог Корин Устинг исследует провинцию Новейший вулканизм, чтобы определить, можно ли ожидать новых извержений в обозримом будущем. Эта провинция включает более 400 вулканов, простирающихся от Центрального нагорья к северу от Мельбурна до района Маунт-Гамбир в Южной Австралии. По словам Устинг, это очень молодая геологическая провинция, которая начала извергаться 4,6 миллиона лет назад, а последнее извержение у Маунт-Гамбир, вероятно, наблюдали аборигены около 5000 лет назад.

Исследовательница использует эту провинцию как объект для разработки нового метода датирования, основанного на использовании космогенного излучения. Она собирает образцы оливина в базальтах по всей провинции и анализирует их в Аргоновой лаборатории Кёртинского университета. Метод основан на измерении изотопа аргона-38, который образуется из части кальция в оливине под воздействием излучения. Комбинируя эти данные с химическим анализом пород, Устинг надеется ответить на два ключевых вопроса: можно ли ожидать новых извержений в ближайшем будущем и каков источник базальтов в глубоких недрах.

Провинция находится более чем в 2000 км от края Австралийской тектонической плиты, что делает её вулканизм внутриплитным. Для его объяснения существуют две основные гипотезы: действие мантийного плюма (восходящего потока горячего материала из глубоких недр) или локальные неоднородности в подстилающей мантии. Устинг пока не склоняется ни к одной из них, планируя на основе новых данных и продвинутого моделирования предложить собственную модель.