Засуха и изменение климата стали растопкой, и теперь восточное побережье Австралии в огне

На прошлой неделе произошла беспрецедентная вспышка крупных, интенсивных пожаров, протянувшихся от среднего северного побережья Нового Южного Уэльса до центрального Квинсленда. Наиболее трагические потери сконцентрированы в северной части Нового Южного Уэльса, где выгорело 970 000 гектаров, погибли три человека и уничтожено не менее 150 домов. На вторник был объявлен катастрофический уровень опасности пожаров для районов Большого Сиднея, Большого Хантера, Шоалхейвена и Иллаварры. Это первый раз, когда Сидней получил катастрофический рейтинг с момента создания этой системы в 2009 году.

Потенциал для крупных пожаров определяется четырьмя факторами: непрерывным запасом горючего материала, его сухостью, погодными условиями, способствующими быстрому распространению огня, и источниками возгорания. Все эти "переключатели" сейчас активированы. Беспрецедентная засуха привела к критической сухости даже в обычно влажных ландшафтах, таких как болота и овраги, что позволяет огню распространяться беспрепятственно. Текущие пожары напрямую соответствуют районам с рекордно низким количеством осадков и температурой выше среднего, создавшим условия для катастрофы.

Эти беспрецедентные пожары могут быть признаком того, что гораздо более пугающее будущее в условиях изменения климата наступило раньше, чем прогнозировалось. Климатические модели предсказывали резкое увеличение вероятности крупных пожаров в этом регионе, и текущие условия являются реальным и более экстремальным проявлением этих давних прогнозов. Высокоплотные прибрежные и сельские районы, куда переезжают люди, теперь находятся под угрозой. Какой бы ни была реакция на этот кризис, вероятно, придется переосмыслить подходы к планированию и подготовке к пожарам в более жарком, сухом и легковоспламеняющемся мире.