Авиационное биотопливо доказало свою эффективность в испытаниях, но достаточно ли его?

Первые летные испытания показали, что авиационное топливо, частично изготовленное из рыжика, водорослей или другого биосырья, может сократить выбросы парниковых газов самолетами более чем на 50%, не влияет на производительность и не представляет технических или проблем с безопасностью. Об этом заявил в четверг высокопоставленный представитель компании Boeing.

По словам Билли Гловера, возглавляющего группу по экологической стратегии Boeing, полный отчет об испытательных полетах будет опубликован в следующем месяце, и авиационное биотопливо может быть одобрено для использования уже в следующем году. Однако реальная проблема заключается в том, как быстро производители смогут начать выращивать сырье, а нефтеперерабатывающие заводы — перерабатывать достаточное количество биотоплива, чтобы оно стало альтернативой нынешнему топливу Jet A.

Boeing, Virgin Atlantic, Air New Zealand, Continental Airlines и Japan Airlines совместно с GE Aircraft Engines провели за последние 15 месяцев четыре испытания с использованием смеси биотоплива и обычного авиационного топлива. Среди испытанных видов биосырья были бабассу, экологически устойчивое кокосовое масло, ятрофа, водоросли и рыжик. Из всех культур на данный момент наиболее перспективным является рыжик.

Молекулярные биологи компании Targeted Growth (Сиэтл) с помощью генной инженерии создали суперштамм семян рыжика, который уже высевается на десятках тысяч акров в восточной части штата Вашингтон, Монтане, Айдахо, Северной и Южной Дакоте. В перспективе рыжик может выращиваться на площади более 10 миллионов акров в США, а также в Австралии, Канаде и Центральной Европе. Он не конкурирует с такими культурами, как пшеница и кукуруза, поскольку может выращиваться на маргинальных землях или в севообороте и не требует орошения или интенсивного использования нефтесодержащих удобрений.

Испытания показали, что смесь авиационного топлива с рыжиком сокращает выбросы CO₂ более чем на 80% — это лучший показатель среди всех видов биосырья. Несмотря на то, что мировые авиакомпании ежегодно потребляют около 65 миллиардов галлонов топлива, рыжик может стать хорошим началом для перехода. Водоросли, возможно, являются самым многообещающим источником биотоплива, но их полномасштабное производство еще отстает на 8–10 лет.

Летные испытания длились в общей сложности менее шести часов, но биотопливо было тщательно протестировано в лабораторных условиях. ВВС США и конкурент Boeing — Airbus — также работают над разработкой авиационного биотоплива. Как только оно будет одобрено, останется только начать его поставки на заправочные станции.