Высокоатмосферное устройство обнаруживает патогены в воздухе

Исследователь из Университета Флориды изучает, могут ли новые угрозы здоровью растений, животных или людей прийти с неба. Эробиолог Эндрю Шергер с помощью первого в мире устройства для отбора проб на большой высоте, предназначенного для сбора микроорганизмов из верхних слоев атмосферы, исследует массивные пылевые облака, которые ежегодно приходят во Флориду из Африки.

Первый полет устройства, известного как Dust at Altitude Recovery Technology или DART, состоялся на истребителе F-104 Starfighter на космодроме Кеннеди. Цель работы — определить частоту и типы микробов в африканской пыли, включая наличие патогенов, что может привести к созданию компьютерных моделей для прогнозирования вспышек заболеваний.

«Каждый год в США поступает огромное количество африканской пыли — примерно 50 миллионов метрических тонн, — сказал Шергер. — О микробном разнообразии в этой пыли в целом известно очень мало, как и о том, являются ли эти микробы патогенами для растений, животных или людей». Устройство DART, в отличие от прежних коллекторов, размещенных на зданиях, крепится под крылом самолета и может пролетать через несколько слоев пыли.

Исследование также имеет значение для будущих космических миссий, так как космические аппараты собираются в стерильных условиях, чтобы избежать переноса земных микроорганизмов. «Если с сильными пылевыми бурями приходят уникальные микробы, протоколы сборки или транспортировки космических аппаратов, возможно, потребуется изменить», — отметил ученый. Полная программа отбора проб запланирована на 2014 год.