Команда разработала новый метод оценки способности атмосферы очищать метан — мощный парниковый газ

Новое исследование Гленна Вулфа из Университета Мэриленда в округе Балтимор (UMBC) и его коллег формирует понимание учеными судьбы метана, мощного парникового газа, в атмосфере Земли. Исследователи представили уникальный способ определения того, как концентрации гидроксильного радикала (OH) — основного «очистителя» атмосферы — меняются во времени и в разных регионах, используя спутниковые данные о формальдегиде.

Это открытие имеет решающее значение для климатического моделирования. Метан оказывает третье по силе влияние на климат после CO₂ и водяного пара, и продолжительность его жизни в атмосфере напрямую зависит от скорости разрушения радикалом OH. Ранее у науки не было способа напрямую измерять глобальные концентрации OH, а климатические модели плохо справлялись с их симуляцией. Новый метод, описанный в Proceedings of the National Academy of Sciences, позволяет разграничить, вызваны ли колебания уровня метана изменениями в выбросах (например, от добычи ископаемого топлива) или изменениями в способности атмосферы к его окислению.

Метод основан на данных миссии NASA ATom, в ходе которой самолет-лаборатория замерил уровни OH и формальдегида — ключевого побочного продукта окисления метана — над океаном. Ученые обнаружили простую и надежную взаимосвязь между этими газами. Поскольку спутники NASA уже более 15 лет измеряют формальдегид по всему миру, эту взаимосвязь теперь можно использовать для глобальной оценки OH. «Воздушные измерения дают вам подтверждение, что эта связь существует, а спутниковые измерения позволяют распространить эту зависимость на весь земной шар», — объясняет Вулф.

Исследование — важный шаг, но работа еще далека от завершения. Измерения проводились над океаном, где химия воздуха относительно проста. Предстоит изучить, как соотношение работает в более сложных условиях, например, над лесами или городами. Уточнение моделей с учетом сезонных и многолетних вариаций OH поможет точнее прогнозировать климатические последствия сокращения выбросов метана. «Оно не идеально. Требуется работа. Но потенциал есть», — заключает Вулф.