Арктическое потепление стоит за мощнейшей пыльной бурей в Сахаре?
Пустыня Сахара — крупнейший в мире источник пыли, и в 2020 году она установила июньский рекорд, отправив к берегам Америк самый крупный и плотный пылевой шлейф. Атмосферный ученый Скриппсовского института океанографии Калифорнийского университета в Сан-Диего Амато Эван и его коллеги проанализировали условия, приведшие к тому, что некоторые исследователи называют пыльной бурей «Годзилла» 2020 года.
Июньская буря 2020 года побила рекорды по географическому охвату и оптической толщине аэрозоля — по сути, меры её плотности, определяемой способностью спутников «видеть» сквозь неё. Шлейф достиг высоты 6000 метров. В некоторых районах над Атлантическим океаном его толщина была вдвое больше, чем когда-либо фиксировалось в июне за всю историю спутниковых наблюдений, ведущихся с 1995 года.
Ведущий автор Диана Фрэнсис из Университета науки и технологий Халифа (ОАЭ), Эван и их коллеги объяснили масштаб бури формированием у побережья Сахары субтропического антициклона. Это усилило меридиональный барический градиент над Западной Африкой, что привело к рекордным по силе и устойчивым северо-восточным ветрам. Их усиление над Сахарой вызвало непрерывные выбросы пыли в течение нескольких дней во второй половине июня 2020 года.
Исследователи обнаружили, что этот антициклон был частью окологлобальной волновой траектории — цепочки ветровых паттернов, протянувшейся вокруг планеты и присутствовавшей в Северном полушарии большую часть июня 2020 года. Эта волновая картина могла быть вызвана также рекордно малым в июне 2020 года протяжением арктических морских льдов. Считается, что потепление в Арктике меняет траектории ветров в средних широтах и субтропиках, вызывая экстремальные погодные явления, хотя среди учёных нет единого мнения по этому вопросу.
«Развитие субтропического антициклона у африканского побережья сыграло ключевую роль как в выбросах пыли, так и в её быстрой транспортировке на запад через тропическую Атлантику, — сказала Фрэнсис. — Связанная с антициклоном циклоническая циркуляция усилила Африканскую восточную струю, которая и перенесла пыль к Карибам и югу США».
Глобальное перемещение пыли имеет множество последствий, влияя на погоду, авиасообщение и плодородие почв на континентах в тысячах километров от источника. Пыль также снабжает океанические экосистемы важными питательными веществами, такими как железо. Кроме того, считается, что пыль влияет на активность тропических циклонов в Атлантике, охлаждая поверхность океана за счёт отражения солнечного света.
Исследование также затрагивает спорную тему. Хотя и не являясь его основной целью, авторы отметили, что волновая картина, запустившая «Годзиллу», была очень похожа на наблюдавшуюся в 2010 году, когда морской лёд в Арктике также был существенно уменьшен.
«Поскольку протяжённость арктического морского льда в июне 2020 года была довольно низкой, близкой к рекордному минимуму, она могла способствовать наблюдаемой крупномасштабной аномалии, — заключает исследование. — Таким образом, если такие паттерны станут более частыми в более тёплом мире, вполне вероятно, что и частота этих экстремальных пыльных выбросов в будущем возрастёт».
Однако среди исследователей нет консенсуса о влиянии потепления Арктики. Некоторые полагают, что причинно-следственная связь обратная: именно смещение ветровых паттернов ведёт к потеплению Арктики. Другие считают, что наблюдаемые в годы с малым количеством льда паттерны всё ещё находятся в пределах естественной изменчивости.