Поздняя арктическая экспедиция выявила теплые температуры океана и активную экосистему

Арктические исследователи Жаклин Грибмайер и Ли Купер, изучающие Берингово и Чукотское моря у побережья Аляски почти 30 лет, в ходе необычно поздней экспедиции в октябре обнаружили открытую воду вместо ожидаемого льда и необычно высокую активность экосистемы. В это время года для доступа к точкам наблюдения обычно требуется ледокол.

«Температуры воды и воздуха были выше, и мы наблюдали активность экосистемы, которая обычно не происходит в конце сезона», — сообщила профессор Жаклин Грибмайер, руководившая экспедицией. Ученые обнаружили, что экосистема, которая должна была переходить в зимний режим низкой активности с началом образования льда, все еще активна, вероятно, из-за аномально высоких температур океана. Формирование морского льда должно было начаться лишь через несколько недель.

«2020 год оказался вторым по минимальной площади морского льда, что означает его отступление ближе к Северному полюсу», — пояснила Грибмайер. Вода была теплее типичных значений на целых 3 °C по всей толще, что замедляет ее охлаждение и образование льда. Лед критически важен для продуктивной весенней системы, питающей экосистему: без него не происходит весеннего цветения ледовых водорослей — первого источника свежего углерода для донных животных.

Поздние наблюдения показали, что задержка в образовании льда поддерживает биологическую продуктивность в конце сезона, что ранее не было обычным явлением. «Биомасса микроводорослей в толще воды была неожиданно высокой и не намного ниже, чем часто наблюдается в разгар лета при почти круглосуточном освещении», — отметил профессор Ли Купер.

Исследователи также фиксируют изменения в сообществах донных животных (бентоса), таких как моллюски и черви, которые являются ключевым пищевым ресурсом. «Мы наблюдаем снижение биомассы во многих районах, то есть пищи на дне стало меньше, чем раньше», — сказал Купер. Грибмайер сравнила процесс с «сжатием воздушного шара»: богатые арктические донные сообщества сокращаются на юге и смещаются на север.

Экспедиция в октябре стала первой за почти 30 лет ежегодных наблюдений (обычно проводимых с июля по сентябрь) и была организована, несмотря на сложности, вызванные пандемией COVID-19, чтобы не допустить разрыва в критически важных долгосрочных данных в год рекордно малого ледового покрова. Ученые выполнили полную программу отбора проб на нескольких стандартных станциях сети Distributed Biological Observatory (DBO) и посетили Чукотскую обсерваторию экосистемы. Собранные образцы будут использованы в многочисленных долгосрочных проектах.