Климат Арктики в условиях парникового эффекта в позднем меловом периоде

Новые данные свидетельствуют о том, что в позднем меловом периоде, эпоху парниковых условий, в Северном Ледовитом океане были ледо-свободные лета и эпизодический зимний морской лёд. Это даёт представление о том, как Арктика может реагировать на будущее глобальное потепление.

Изучение палеоклиматических данных для позднего мела (100–65 млн лет назад) особенно важно, так как уровень CO₂ тогда был высоким. Однако среди учёных не было консенсуса: одни предполагали низкие зимние температуры в Арктике, другие — более мягкий среднегодовой показатель около 15°C. Исследователи из Университета Саутгемптона и Кардиффского университета представили в журнале Nature первый сезонно разрешённый осадочный рекорд этого периода с хребта Альфа в Северном Ледовитом океане.

Учёные проанализировали прекрасно сохранившиеся остатки диатомей (микроскопических водорослей) из кернов, поднятых с хребта Альфа. С помощью методов электронной микроскопии они обнаружили в образцах регулярное чередование тонких слоёв с разными комплексами диатомей, отражающее сезонные изменения. Анализ показал, что летнее цветение водорослей происходило в стратифицированной (слоистой) водной толще, что указывает на ледо-свободные лета. Обилие диатомей было исключительным, сравнимым с современными высокопродуктивными районами Южного океана.

При этом наличие в диатомовом иле тонких прослоев обломочного материала согласуется с присутствием эпизодического морского льда зимой. Распределение размеров зёрен глины и песка указывает на формирование льда в прибрежных морях во время осенних штормов, но отсутствие крупных дропстоунов говорит о том, что зимы, хотя и были холодными, не поддерживали мощный ледниковый покров.

Как отметил профессор Алан Кемп, такие сезонно разрешённые записи, хотя и редко сохраняются, дают уникальное окно в поведение земной системы в прошлом в масштабах, непосредственно сравнимых с современными.