Измерение последствий сильных лесных пожаров в Арктике

2015 год становится вторым по экстремальности сезоном лесных пожаров за последнее десятилетие в бореальном регионе Северной Америки по площади выгоревших земель. Исторически в этом регионе фиксировался один или менее экстремальных пожарных сезонов за десятилетие.

В этом сезоне в Аляске и Канаде выгорело 15 миллионов акров, сообщает Мишель Мак, исследователь и профессор биологических наук из Северного Аризонского университета (NAU). Она руководит проектом, финансируемым NASA, по измерению последствий сильных пожаров в Северной Америке.

Эти вопросы являются частью 10-летнего проекта NASA стоимостью 100 миллионов долларов под названием «Эксперимент по изучению уязвимости арктических и бореальных экосистем» (Arctic Boreal Vulnerability Experiment, ABoVE). Эксперимент направлен на понимание уязвимости и устойчивости Арктики, где изменение климата проявляется наиболее ярко и развивается стремительно.

«Как только пожары в этом регионе начинают гореть глубоко, запускается цепь последствий, влияющих на растения, животных и местное население, — отмечает Мак. — Начинает таять вечная мерзлота, укореняются новые виды растений, меняется состав лесов и способы использования земель людьми». Вечная мерзлота содержит «наследие» прошлого климата, храня органический углерод в замерзшей почве. Его высвобождение при таянии может ускорить цикл положительной обратной связи между арктическими экосистемами и глобальным климатом, а рост пожаров — резко увеличить скорость таяния мерзлоты.