NASA изучает, как арктические лесные пожары меняют мир

Пожары в Арктике часто бушуют вдали от населенных пунктов, но их последствия ощущаются по всему миру. От полевых и лабораторных работ до авиационных кампаний и спутников NASA изучает, почему пожары в бореальных лесах и тундре стали более частыми и мощными, и что это значит для климатического прогнозирования, экосистем и здоровья человека.

"Пожары — естественная часть экосистемы, но мы наблюдаем ускоренный пожарный цикл: пожары становятся более частыми, суровыми, а выгоревшие площади — больше", — сказала Лиз Хой, исследовательница бореальных пожаров из Центра космических полетов имени Годдарда NASA. Она работает с проектом ABoVE, изучающим устойчивость арктических и бореальных экосистем к изменениям среды.

В отличие от пожаров в средних широтах, которые часто вызваны человеком, арктические пожары в основном возникают от ударов молний и им позволяют разрастаться. Кроме того, большая часть выбросов углерода здесь происходит из-за сгорания органической почвы, а не деревьев. Эта толстая, богатая углеродом почва служит изоляцией для вечной мерзлоты. При её выгорании мерзлота оттаивает, высвобождая ещё больше углерода. Исследование ABoVE показало, что за один сезон пожаров в Канаде в атмосферу было выброшено столько углерода, что это компенсировало половину всего углерода, ежегодно поглощаемого всеми лесами страны.

Пожары, приводящие к таянию вечной мерзлоты, вызывают проседание и обрушение грунта, формируя рельеф термокарста. Это навсегда изменяет ландшафты и ведёт к безвозвратной потере палеоклиматической информации, хранящейся в мёрзлых породах. Изменения экосистем влияют и на животных: например, лоси заселяют выгоревшие территории, а северным оленям, питающимся медленно восстанавливающимися лишайниками, пожары вредят.

Пожары также выбрасывают огромное количество вредных для здоровья частиц, которые ветрами разносятся на большие расстояния. Учёные запустили проект в рамках ABoVE для изучения влияния длительного воздействия дыма от частых и масштабных арктических пожаров на здоровье жителей Аляски, особенно коренных общин.