Археологическое переоткрытие дает ключи к далекому человеческому прошлому

В своей недавней публикации в Journal of Human Evolution профессор антропологии Университета Коннектикута Кристиан Трайон и Шара Бейли, директор Центра по изучению происхождения человека Нью-Йоркского университета, подробно описывают новые данные о зубах возрастом 40 000 лет, найденных в 1930-х годах на стоянке Ксар-Акил в Ливане. Сложность в том, что сами эти зубы утеряны.

История о том, как Трайон и Бейли приступили к изучению этих артефактов, включает войну, утрату и случайные находки, которые спасли эту информацию от забвения. Окаменелости были обнаружены в скальном навесе недалеко от современного Бейрута, в регионе, который, вероятно, был оживленным маршрутом, когда Homo sapiens покидали Африку. Ксар-Акил — одно из немногих мест, где можно найти окаменелости и однозначно определить, создали ли археологический памятник Homo sapiens или неандертальцы. Около 40 000 лет назад здесь были похоронены двое детей, чьи останки были раскопаны в конце 1930-х, а затем утрачены. Трайон и Бейли теперь пытаются собрать воедино максимум информации из немногих оставшихся записей.

Работая в архивах Музея Пибоди Гарварда, Трайон сосредоточился на Ксар-Акиле. Он обнаружил ранее не публиковавшиеся фотографии и рентгеновские снимки зубов, которые, как он предполагал, принадлежали индивиду по прозвищу «Эгберт». Однако эксперт по зубам Шара Бейли определила, что на снимках изображены зубы двух разных детей, подтвердив существование второго восьмилетнего ребенка, упомянутого лишь в одном предложении первоначальной публикации. Исследователи смогли подтвердить, что останки принадлежат Homo sapiens, а также первоначальную оценку возраста.

На зубах также обнаружены необычные детали: на первых постоянных молярах нижней челюсти присутствует аномальное количество бугорков. Пять бугорков вместо четырех — очень редкая черта среди любых современных или ископаемых популяций. Ее наличие у двух детей, похороненных рядом 40 000 лет назад, может быть необычной семейной чертой, возможно, потому что они были близнецами. Это именно та особенность, которую исследователи используют в качестве маркера для отслеживания перемещений популяций.

«Появление верхнего палеолита во многих частях света не кажется постепенным процессом», — говорит Трайон. — «Свидетельства согласуются с тем, что новые способы деятельности появлялись быстро. По крайней мере, для Ксар-Акила мы знаем, что эти изменения совпали с появлением людей, подобных нам. Верхний палеолит — главный поворотный момент в человеческой эволюции, и поэтому эти окаменелости важны».