Каменные орудия найдены, но кто их создал?

Ученые обнаружили на индонезийском острове Сулавеси каменные орудия возрастом не менее 118 000 лет, но не нашли следов ранних людей, которые их изготовили. Исследование, опубликованное в журнале Nature, также указывает на возможную связь с первыми народами, прибывшими в Австралию.

Находка, сделанная на четырех отдельных участках острова, включает несколько сотен артефактов и, вероятно, подогреет давние споры о том, какие вымершие виды человека первыми заселили этот островной архипелаг. В 2003 году на соседнем острове Флорес были найдены окаменелости низкорослого вида гомининов — Homo floresiensis, или «хоббита», который прибыл туда как минимум на миллион лет раньше. Новая находка показывает, что Флорес был не единственным островом, заселенным архаичными людьми до прибытия Homo sapiens около 50 000 лет назад.

Без ископаемых останков невозможно определить, произошли ли создатели инструментов с Сулавеси от Homo erectus, жившего на соседней Яве как минимум 1,5 миллиона лет назад. Однако открытие поднимает интригующий вопрос о возможной связи с первыми людьми, заселившими Австралию. Генетические данные показывают, что предки современных австралийцев унаследовали небольшую часть ДНК от загадочной группы людей — денисовцев. Обмен генами, вероятно, произошел где-то в Юго-Восточной Азии, и, возможно, именно денисовцы были создателями этих древних орудий на Сулавеси. Авторы исследования уверены, что инструменты не были сделаны Homo sapiens, поскольку они «просто слишком стары для этого».