Ископаемые свидетельства «состояния, похожего на спячку» у антарктического животного возрастом 250 миллионов лет

Согласно новому исследованию, стратегия выживания в виде спячки имеет долгую историю. Ученые из Вашингтонского университета и его Музея естественной истории и культуры Берка сообщают о свидетельствах состояния, похожего на спячку, у животного, жившего в Антарктиде в раннем триасовом периоде, около 250 миллионов лет назад. Результаты опубликованы 27 августа в журнале Communications Biology.

Это старейшее свидетельство подобного состояния у позвоночных и указывает на то, что торпор — общий термин для спячки и схожих состояний, когда животные временно снижают метаболизм, — возник у позвоночных еще до появления млекопитающих и динозавров. Исследуемое животное, представитель рода Lystrosaurus, было дальним родственником млекопитающих. Антарктида в ту эпоху, как и сейчас, в основном находилась в пределах Южного полярного круга, переживая длительные периоды без солнечного света каждую зиму.

Ключевым доказательством послужил анализ ископаемых бивней Lystrosaurus. Как и у слонов, эти бивни росли непрерывно на протяжении всей жизни. Исследователи сравнили поперечные срезы бивней шести антарктических особей с четырьмя особями из Южной Африки (в триасе находившейся значительно севернее, за пределами полярного круга). В антарктических образцах были обнаружены тесно расположенные, толстые кольца — «метки стресса», аналогичные тем, что наблюдаются в зубах современных животных, впадающих в спячку. Они, вероятно, указывают на периоды замедленного роста из-за длительного стресса.

«Ближайшая аналогия, которую мы можем найти для "меток стресса", наблюдаемых нами в бивнях антарктического Lystrosaurus, — это метки стресса в зубах, связанные со спячкой у некоторых современных животных», — сказала ведущий автор Меган Уитни. Исследователи отмечают, что, хотя нельзя с уверенностью утверждать о полноценной длительной спячке, антарктическим Lystrosaurus, вероятно, требовалась какая-то форма подобной адаптации, чтобы справляться с экстремальными годовыми колебаниями освещенности. Полученные данные также могут указывать на то, что у этих животных происходили небольшие «события реактивации» метаболизма во время стресса, что характерно для современных теплокровных животных, впадающих в спячку.